Jonquel Jones gewinnt den Commissioner's Cup MVP, während Liberty die Aces besiegt

Die Liberty hissten endlich ihr erstes Stück Hardware in der 26-jährigen Geschichte des Teams.

Der Commissioner's Cup 2023 endete mit einer Überraschung, ein Ergebnis, das in der Michelob Ultra Arena in Las Vegas Stille auslöste. Das liegt daran, dass die New York Liberty die Las Vegas Aces mit 82-63 besiegten und das diesjährige Saisonturnier gewannen. Es war eine Vollleistung, die überraschenderweise den Titelverteidiger der WNBA – und früheren Gewinner des Commissioner’s Cup – zum zweiten Mal in 10 Tagen neutralisierte.

„Ich denke, dieser Commissioner's Cup ist für uns als Team ein Schritt in die richtige Richtung, damit wir die Teile zusammenfügen und uns dem ultimativen Ziel nähern können, nämlich dem Gewinn der Meisterschaft“, sagte Star Jonquel Jones. „Jedes Mal, wenn man Teil einer Premiere sein kann, ist das immer etwas Besonderes.“

Jones‘ 16 Punkte und 15 Rebounds im Meisterschaftsspiel setzten ihr dominantes Post-All-Star-Breakspiel fort und bescherten ihr die MVP-Auszeichnung des Spiels. Ihre Teamkollegen überhäuften sie mit Lob, als WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert den Center zum MVP ernannte. Kurz bevor sie die Auszeichnung erhielt, versetzte sie den letzten Schlag, der den Sieg für die Liberty beinahe klischeehaft machte.

Etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss kämpfte sie tief unten, während Aces große Alaina Coates überall auf ihr lag. Jones schaffte ihren siebten Offensiv-Rebound des Abends und sammelte genug Kraft, um einen Putback-Layup zu erzielen, als der Schiedsrichter ein Foul pfiff. Dann führte sie ruhig den Freiwurf aus und brachte ihr Team auf 20 Punkte. Es war der letzte Schlag und eine weitere Erinnerung daran, wie gut der Center spielt, nachdem er seine Fußverletzung in der letzten Saison überstanden hatte.

Jones‘ Präsenz war auch in der Verteidigung zu spüren. Ihre Bemühungen trugen dazu bei, dass das Team die MVP-Kandidatin A'ja Wilson mit 2 von 10 Schüssen in 35 Spielminuten auf nur neun Punkte brachte. Es ist nun das zweite Spiel in Folge, in dem Jones den Kampf gegen Wilson gewann. Zehn Tage zuvor erzielte der amtierende MVP neun Punkte beim 38-Punkte-Sieg gegen Liberty im Barclays Center. In den letzten beiden Begegnungen zusammen hat Wilson in insgesamt 60 Einsatzminuten 4 von 24 Schlägen aus dem Feld geschossen.

Diese Art von defensivem Können zeigte Jones in ihren ersten Spielen im Liberty-Trikot vor der All-Star-Pause nicht. Der Star würdigte ihren großen Turnaround nach dem Spiel.

„Ich war einfach stolz auf mich und konnte es einfach herausfinden und dabei bleiben, als die Dinge nicht zustande kamen. Es ist also definitiv ein Höhepunkt im Moment“, sagte Jones über die jüngsten Erfolge nach ihrem langsamen Saisonstart. „Es fühlt sich wirklich gut an, die Trophäe zu sehen, aber auch den Commissioner's Cup zu gewinnen.

„Also ja, es hat im Moment definitiv eine große Bedeutung für mich. Ich bin einfach glücklich, guten Basketball zu spielen und mich da draußen wie ich selbst zu fühlen.“

Während der gesamten Saison 2023 rief Liberty-Cheftrainerin Sandy Brondello ihre Bank dazu auf, mit mehr Selbstvertrauen zu spielen. Genauer gesagt forderte sie Guard Marine Johannes auf, mit Freiheit und Furchtlosigkeit zu spielen, was ihr im April beim französischen Klub LDLC ASVEL Féminin den MVP-Titel im EuroCup-Frauenfinale einbrachte.

Dieser Spieler kam am Dienstag zum Spielen.

Beide Teams starteten in das mit Spannung erwartete Commissioner's Cup-Spiel, als würden sie auf einen kleineren Korb schießen. Die Liberty and Aces blieben in den ersten dreieinhalb Minuten torlos. Es dauerte 14 Ballbesitze, bis Wilson zwei Freiwürfe abwehrte und das torlose Unentschieden beendete.

„Darüber haben wir in der Halbzeit gesprochen. Ich dachte nur, dass [Las Vegas] etwas körperbetonter spielt und sich ein bisschen mehr auf uns einlässt“, sagte Brondello über den langsamen Start. „Wir haben den Ball nicht so gut bewegt, wie wir es hätten tun sollen.

„Wir haben einfach versucht, uns darauf zu konzentrieren – den Ballspielern ein bisschen mehr Bewegung zu verschaffen und den Boden ein bisschen mehr zu öffnen, und das hat für uns funktioniert.“

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Johannes war der erste, der den Funken fing. Sie kam von der Bank und schoss zwei aufeinanderfolgende Dreier, die ihrem Team eine 17:8-Führung verschafften. Sie machte im zweiten Viertel weiter und brachte die Libs nach einem weiteren Paar Treys auf 11 Punkte in Führung. Ihre ersten vier Punkte im Spiel kamen aus der Innenstadt, am Ende schaffte sie fünf Punkte im Spiel. Die Zündkerze steuerte spielbeste 17 Punkte bei 6 von 8 Schüssen aus dem Feld bei.

Die Freiheit war zu sehen. Sie punktete mit Übergangsdreikämpfen und einbeinigen Sprüngen, die sie in New York zu einem Liebling der Fans gemacht haben.

„Sie ist etwas Besonderes“, sagte Brondello lachend. „Wir lieben Marine und wollen immer, dass sie aggressiv ist. Ich glaube, sie denkt ein bisschen zu viel nach. Während Johannes direkt neben ihr saß, fügte der Cheftrainer später hinzu: „Glauben Sie nicht, dass Marine einfach schießt. Das ist was du machst."

Die erste Halbzeit war ein spannender Kampf. Nach ihrem langsamen Start gingen die Aces mit zwei Punkten Vorsprung in die Halbzeit. Sie folgten dem Beispiel von Oberbefehlshaber Chelsea Gray. In den letzten Augenblicken des zweiten Durchgangs vollendete Gray einen altmodischen Drei-Punkte-Spielzug, der das Publikum in der Michelob Ultra Arena in Aufruhr versetzte. Es endete mit einem 11:0-Lauf, der den schleppenden Start völlig zunichte machte. Danach war es ein ganz neues Spiel.

Aber genau wie in den beiden vorherigen Spielen dieser Serie ging der Sieger bereits im dritten hervor. Die Liberty gewann das dritte Drittel mit 24:14. Wilson schaffte es in der zweiten Halbzeit nicht, einen Punkt zu erzielen. Jackie Young (16 Punkte), Kelsey Plum (15 Punkte) und Gray (15 Punkte) waren die einzigen Asse, die zweistellig punkteten.

Und im vierten war es eine stärkere Dominanz der Liberty. Sie gewannen auch diesen Zeitraum mit 26:15. Die vier Dreier zum Abschluss des Abends reichten aus, um das Spiel außer Reichweite zu bringen und die Feierlichkeiten für die Auswärtsmannschaft einzuläuten.

Sabrina Ionescu traf mit einem dieser Dreier und beendete das Spiel mit 12 Punkten und acht Brettern. Courtney Vandersloot beendete das Spiel mit 11 Punkten, 10 Assists und sechs Rebounds. Kayla Thornton kam von der Bank, schoss zwei Dreier und erzielte am Ende acht Punkte.

Die offensiven Beiträge reichten aus, um Breanna Stewart zu befördern, die 12 ihrer 16 Schüsse verfehlte und am Ende 13 Punkte erzielte.

Aber es reichte aus, um den Aces die erste Heimniederlage der Saison zu bescheren, die jedoch nicht in die Gesamtwertung einfließt, da es sich um ein Pokalspiel und nicht um ein Spiel der regulären Saison handelte. Die beiden Teams werden am Donnerstag in Las Vegas wieder gegeneinander in der regulären Saison antreten.