Wasserstraße in der Bay Area, geplagt von Piraten und Selbstjustiz

In den letzten Wochen hat sich die Flussmündung von Oakland von einem harmlosen Spielplatz für Wassersportarten in etwas verwandelt, das die örtliche Bootsfahrergemeinschaft als eine halbgesetzlose Strecke beschreibt, die von plündernden Dieben durchstreift und von Bürgerwehren überwacht wird.

Es ist ein Drama, das eher für die hohe See geeignet ist als für den ruhigen, 800 Fuß breiten Kanal, der Oakland und Alameda trennt. Doch nach Angaben derjenigen, die in der Gegend leben und Boote besitzen, hat sich die Situation zu einer wahren Krise ausgeweitet.

Am 16. August wurde in der Nacht die Hälfte der Boote des Alameda Community Sailing Center, einer gemeinnützigen Segelorganisation für Kinder, gekapert. Anwohner des Marina Village Yacht Club sagen, sie seien von „Piraten“ bedroht worden, die die Docks auskundschafteten. Der Encinal Yacht Club, Jack London Square Marina und der Outboard Motor Shop wurden alle Opfer. Insgesamt wurden in den letzten drei Wochen über ein Dutzend kleine Boote und Beiboote gestohlen.

„Piraterie ist meiner Meinung nach die einzige Beschreibung dafür“, sagte der örtliche Bootsbesitzer Jonathan Delong letzte Woche während einer öffentlichen Sitzung der San Francisco Bay Conservation and Development Commission. „In manchen Fällen ist es ein Nahkampf.“

Einigen zufolge werden jetzt jede Nacht mehrere Boote gestohlen, oft werden ihnen die Motoren abgenommen und sie werden dann in der Flussmündung versenkt, um einer Entdeckung zu entgehen – obwohl die genaue Anzahl der gestohlenen Schiffe oder die Anzahl der Personen, die hinter diesen Diebstählen stecken, nicht ganz klar ist. Mitglieder der Bootssportgemeinschaft haben die Situation als „Wahnsinn“, „verblüffend“ und „die größte Bedrohung für die langfristige Gesundheit der Bucht von San Francisco“ beschrieben.

Als Reaktion darauf gingen einige Bootsbesitzer los und holten ihr gestohlenes Eigentum zurück. Wenn sie es nicht tun, wird es ihrer Ansicht nach niemand anderes tun.

Brian Gorman, einer der Besitzer des Outboard Motor Shops in Oakland, sagte, Diebe hätten versucht, ein 300.000 US-Dollar teures Boot aus dem Hafen zu stehlen, und er erwäge nun, eine Schusswaffe bei sich zu haben. Wendell Stewart, ein Bootsfahrer und Hausbesitzer in Alameda, wurde vor etwas mehr als einer Woche sein Boot vom Hafen von Grand Marina gestohlen. Seine Freunde konnten das in der Flussmündung schwimmende Boot finden und es innerhalb eines Tages bergen. Wendell war bei der Mission nicht dabei – zum Glück für die Piraten.

„Ich bin 72, aber ich erinnere mich noch daran, wie mir die Armee beigebracht hat, einen Menschen mit meinen Daumen zu töten“, sagte Stewart.

Beobachter befürchten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ein Konflikt eskaliert und jemand verletzt wird, denn seltsamerweise scheint die Identität der Täter nicht zur Debatte zu stehen – alle zeigen mit dem Finger auf die „Anker“, die in der Region leben Oakland-Mündung.

Anchor-outs ist ein Sammelbegriff für Menschen, die mietfrei in öffentlichen Wasserstraßen in der gesamten Bay Area leben. Obwohl es technisch gesehen nicht legal ist, sind Anker-Out-Gemeinschaften seit Jahren ein fester Bestandteil der Region – vor allem Richardson Bay, wo es eine große Gemeinde gibt, an deren Entfernung die Behörden arbeiten. Ankerplätze zahlen nicht für das Anlegen im Jachthafen und wohnen oft in alten oder kaputten Booten.

Laut Brock de Lappe, einem ehemaligen Hafenmeister und Befürworter von Flussmündungen, werden Ankergemeinschaften dadurch ermöglicht, dass Bootsbesitzer ausgediente Schiffe in Jachthäfen zurücklassen, die sie dann für nur 50 US-Dollar verkaufen.

Historisch gesehen gab es in der Flussmündung nicht so viele Ankerplätze wie in Richardson Bay. Heute leben etwa 20 Menschen in Booten in der Flussmündung – typischerweise auf Schiffen, die sich in unterschiedlichem Zustand des Verfalls befinden.

Andrew Haid, ein Ankerplatz, der sich nicht weit vom Union Point Park aufhält, lebt derzeit in einem Segelboot mit gebrochenem Ruder und schwerwiegenden mechanischen Problemen. Früher lebte Haid auf der Straße, heute ist er ein Mann des Wassers. Er lebt seit über 10 Jahren in der Flussmündung und beobachtet die Tierwelt und das Geschehen auf der Insel der Küstenwache.

Andrew Haid hält ein Messer in der Hand, das er zum Schutz verwendet, als er am Mittwoch, dem 23. August 2023, in Oakland, Kalifornien, aus der Kabine eines Segelboots kommt, das in der Mündung in der Nähe von Union Point Marina vor Anker liegt Küstenlinie. Für Haid ist die Flussmündung wie der Wilde Westen. (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Andrew Haid hält ein Messer in der Hand, als er sich am Mittwoch, den 23. August 2023, in Oakland, Kalifornien, durch die Kabine eines Segelboots bewegt, das in der Mündung in der Nähe von Union Point Marina vor Anker liegt. Haid lebt an Bord des Bootes, nachdem er es von der Küste aus erobert hat. (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Eine Kiste mit Gegenständen, die Andrew Haid am Mittwoch, den 23. August 2023, an Bord eines Segelboots gesammelt hat, das in der Mündung in der Nähe von Union Point Marina in Oakland, Kalifornien, vor Anker liegt. Haid lebt an Bord des Bootes, nachdem er es von der Küste aus mitgenommen hat. (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Andrew Haid sitzt an Bord des Segelschiffs, auf dem er lebt, während er am Mittwoch, 23. August 2023, in Oakland, Kalifornien, in der Flussmündung in der Nähe von Union Point Marina vor Anker liegt. (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Andrew Haid am Mittwoch, 23. August 2023, in Alameda, Kalifornien (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Andrew Haid steuert am Mittwoch, 23. August 2023, in Oakland, Kalifornien, ein kleines Boot von dem Segelschiff aus, an Bord des er in der Mündung in der Nähe von Union Point Marina ankert. (Aric Crabb/Bay Area News Group)

Für Haid ist die Flussmündung wie der Wilde Westen. In seinem Segelboot bewahrt er wie ein echter Pirat ein kleines Zigarrenetui voller Diamanten und Juwelen auf, die er im Laufe der Jahre gesammelt hat. Als er gefragt wurde, ob seiner Meinung nach irgendwelche Gesetze Anwendung fanden, holte er eine Machete aus der Kabine seines Bootes hervor.

„Das ist hier das Gesetz“, sagte Haid.

Haid, der Sozialhilfe und Invaliditätsgeld bezieht, sagte, er versuche seit Jahren, einen Liegeplatz in einem Yachthafen zu finden. Ohne diesen Schutz ist er gezwungen, praktisch rund um die Uhr auf seinem Boot zu bleiben. Wenn er geht, ist er sich nicht sicher, was bei seiner Rückkehr noch da sein wird.

„Wenn ich gehen könnte, könnte ich versuchen, eine Unterkunft zu finden und mich zu organisieren“, sagte Haid. „Aber ich bin jetzt schon so oft ins Visier genommen worden.“

Wenn die Flussmündung in eine Gesetzlosigkeit im Stil des Wilden Westens geraten ist, dann ist Kaleo Albino, leitender Marinepatrouillenbeamter der Polizei von Oakland, der Lone Ranger.

Albino ist der einzige Beamte der Polizei von Oakland, der mit der Durchsetzung des Gesetzes an der Flussmündung beauftragt ist. Seiner Einschätzung nach können nur zwei Personen für die aktuelle Kriminalität verantwortlich gemacht werden. Albino sagte, sie seien relativ neu auf dem Wasserweg, seien mit ein oder zwei Diebstählen davongekommen und fühlten sich dadurch ermutigt.

Albino sagte, er würde gerne eine Verhaftung vornehmen, aber das sei ein herausforderndes Unterfangen. Eine vollbesetzte Hafenpolizei hätte mehr als ein halbes Dutzend Beamte, sagte er. Die Alameda-Polizei verfügt über eine Marineeinheit, ihre Beamten haben jedoch auch andere Vollzeitkräfte. Die Küstenwache mischt sich ein, aber ihre Hauptaufgabe ist die nationale Sicherheit. Obwohl er versteht, warum Bootsbesitzer zu Bürgerwehreinsätzen aufbrechen, um ihre gestohlenen Schiffe zurückzuholen, hilft das nicht immer.

Doch Albino und andere sind sich darüber im Klaren, dass auch eine einzige Festnahme die Bedenken, die Ankerplätze aufwerfen, nicht ausräumen kann. Oder sogar zwei. Über die Diebstähle hinaus sagen Kritiker der Ankerplätze, dass sie ihre Abfälle im Wasser entsorgen, oft unsachgemäß verankert sind und bei Stürmen in der Flussmündung zu Flippern werden. Wenn die Boote sinken, ist ihre Beseitigung äußerst kostspielig und kann eine Gefahr für die Schifffahrt darstellen. Nach Ansicht von Albino ist das Problem schlimmer als je zuvor.

Im vergangenen Jahr wies die mit dem Schutz der Bucht beauftragte staatliche Naturschutzkommission die Stadt Oakland an, bis Ende Februar 2023 Ankerplätze und Küstenlager zu entfernen. Diese Frist wurde nicht eingehalten.

In den letzten Monaten hat Oakland jedoch neue Verordnungen erlassen, die sich mit störenden Schiffen befassen, und eine offizielle 12-Stunden-Regel für das Ankern in der Flussmündung eingeführt. Albino hat einen Zuschuss in Höhe von 200.000 US-Dollar für die Entsorgung verlassener Boote beantragt. Es gibt auch ein neues Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen der Stadt und denjenigen, deren Boote beschlagnahmt wurden. Im Jahr 2019 wurde die Stadt Oakland verklagt, nachdem sie Boote, auf denen Menschen in der Flussmündung gelebt hatten, entfernt und zerquetscht hatte. Die Klage wurde schließlich mit 280.000 US-Dollar beigelegt.

De Lappe, der ehemalige Hafenmeister, die Stadt und viele andere in der Bootsfahrergemeinschaft glauben, dass es an der Flussmündung keinen Platz für Ankerplätze gibt. Wenn Albinos Zuschuss finanziert wird, könnten Menschen wie Haid eines Morgens mit einer 30-tägigen Abschiebekündigung aufwachen.

Mittlerweile ist die Situation in der Flussmündung ein Mikrokosmos vieler Probleme, mit denen die Bay Area im weiteren Sinne konfrontiert ist, darunter Klassenprobleme, Obdachlosigkeit und Kriminalität. Obwohl sie nur 800 Fuß voneinander entfernt sind, könnte die Kluft zwischen diesen beiden unterschiedlichen Bootsgemeinschaften – Mitglieder von Yachtclubs und Menschen, die auf verlassenen Schiffen ihr Leben fristen – kaum größer sein.

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